Vous êtes-vous déjà demandé comment le plastique est recyclé lorsque vous jetez vos déchets dans la poubelle ? Il existe un processus détaillé derrière le recyclage du plastique lorsque vous regardez au-delà du rideau métaphorique et que vous examinez le secteur du recyclage. Pour les curieux, nous allons explorer ici un guide étape par étape du recyclage du plastique en explorant le processus de recyclage. Nous vous ferons découvrir les six étapes du recyclage du plastique et comment ce processus peut avoir un impact sur chacun d’entre nous. Peut-être même que ces détails vous aideront à reconsidérer vos habitudes de recyclage.
Étape 1 : Collecte
La première étape du processus consiste à obtenir les matériaux à recycler. En général, ce sont les programmes des autorités locales ou les entreprises privées de collecte des déchets et du recyclage qui s’en chargent. Les entreprises font généralement appel à ces sociétés privées pour la collecte dans leurs bacs de recyclage commerciaux. Il existe également des options plus locales pour la collecte des matériaux de recyclage. Votre épicerie locale peut collecter les sacs en plastique qu’elle distribue à ses clients afin d’être plus durable. Vous pouvez également trouver des sites de recyclage spécifiques qui acceptent les articles de recyclage non conventionnels tels que les ordinateurs, les batteries et autres appareils électroniques. Finalement, les camions de recyclage de l’entreprise ou du gouvernement transportent toutes ces matières recyclables vers une usine de recyclage pour l’étape suivante.
Étape 2 : Le tri
Une fois les produits recyclables arrivés, des travailleurs et des machines automatisées trient les plastiques des autres produits recyclables. Après avoir séparé les plastiques du reste, les recycleurs les répartissent ensuite dans leurs propres catégories en fonction de leur code. En outre, les recycleurs peuvent séparer les plastiques en fonction de leur couleur, de leur épaisseur et de leur utilisation afin de les organiser en vue de leur réutilisation. L’automatisation de cette étape permet d’accroître l’efficacité du processus de recyclage et devient de plus en plus efficace à mesure que les machines s’améliorent.
Les différents types de plastiques
Vous avez peut-être déjà remarqué que tous les plastiques ont un code et un numéro qui leur sont attribués. Les plastiques portant les numéros 1, 2, 4 et 5 peuvent tous être recyclés (ils sont également connus sous les noms de PET, HDPE, LDPE et PP, respectivement). En revanche, les plastiques portant les numéros 3, 6 et 7 ne peuvent pas être recyclés (également connus sous les noms de PVC, PS et OTHER, respectivement). Ces plastiques peuvent libérer des contaminants et des toxines pendant le traitement, ce qui les rend impropres au recyclage.
Étape 3 : Le lavage
Parfois, nous ne sommes pas aussi minutieux que nous le devrions dans le processus de lavage avant de jeter le recyclage dans la poubelle. C’est à cela que sert l’étape 3 ! La ligne de la machine lave le recyclage trié au fur et à mesure qu’il passe pour enlever les étiquettes, la saleté, les résidus alimentaires, la colle, etc. Cette étape débarrasse les matériaux de tout ce qui pourrait les endommager ou nuire à leur intégrité structurelle lors du processus de transformation.
Cela ne signifie pas pour autant que nous pouvons nous dispenser de laver nos produits recyclables avant de les mettre dans le bac – cette étape reste essentielle pour les consommateurs, car la saleté et les débris alimentaires sur les produits recyclables peuvent entraver les étapes précédentes et causer des retards. Il suffit d’un rinçage ou d’un brossage rapide pour que la plupart des matières recyclables soient propres, et vous pouvez ensuite les jeter.
Étape 4 : Redimensionnement ou déchiquetage
Après la station de lavage, le plastique passe à l’étape du déchiquetage, au cours de laquelle il se décompose en fragments. Cette étape utilise une déchiqueteuse pour reformer les articles en plastique. La déchiqueteuse prend les plastiques de grande taille (qui sont impossibles à reformer sous leur forme actuelle) et les déchiquette en petits morceaux. Ces petits morceaux sont plus faciles à travailler pour les étapes suivantes. Ce processus permet également de vérifier une dernière fois que les plastiques ne contiennent pas d’impuretés, comme du métal ou d’autres débris.
Étape 5 : Séparation des plastiques
Après le déchiquetage, les morceaux de plastique subissent un autre processus de séparation. Comme ils ont déjà été classés par code, on vérifie leur densité, leur épaisseur et leur poids, puis on les sépare en fonction de ces catégories. Pour découvrir ces différences, les plastiques sont soumis à une série de tests par les recycleurs. Le premier est le test de densité, qui consiste à immerger des morceaux de plastique dans une grande cuve d’eau pour voir lesquels coulent ou flottent. Vient ensuite le test de classification de l’air, qui consiste à placer les particules de plastique dans une soufflerie contrôlée. Deux autres facteurs distinctifs à noter sont la couleur et le point de fusion, ce qui implique de prélever des échantillons dans chaque groupe. Les résultats de chacun de ces tests conduisent aux nouveaux regroupements de chaque type de particule plastique.
Étape 6 : Compoundage et transformation
Maintenant que les plastiques sont soigneusement nettoyés, identifiés et séparés, ils peuvent entrer dans la dernière étape du processus de recyclage. Le compoundage consiste à prendre ces minuscules morceaux de plastique et à les transformer en granulés de plastique et autres matériaux plastiques sûrs et réutilisables. Les fabricants peuvent alors utiliser ces plastiques recyclés dans leurs futurs produits. De toutes les étapes du recyclage du plastique, le compoundage est celle qui prend le plus de temps en raison du temps de traitement. Les plastiques peuvent être transformés en granulés, fondus pour leur donner une nouvelle forme, et plus encore, autant de processus qui prennent du temps. Mais à la fin, les recycleurs ont transformé ce qui était un déchet en un nouveau matériau.
Quels sont les avantages du recyclage du plastique ?
Le recyclage du plastique présente de nombreux avantages pour les consommateurs, les entreprises et l’environnement. Le recyclage du plastique permet notamment d’éviter que des déchets inutiles ne se retrouvent dans les décharges, les océans, les milieux naturels et les habitats. Cela signifie moins de déchets à brûler ou à enfouir, ce qui réduit la pollution de l’air et de l’eau. À petite échelle, cela peut sembler peu, mais cette pratique peut contribuer de manière significative à la lutte contre le réchauffement climatique dans le cadre d’un effort mondial. Le recyclage du plastique nous permet d’être moins gaspilleurs en réutilisant les emballages. Certains États et certaines régions vous verseront même une petite récompense pour avoir apporté le recyclage dans certains centres. Pour tous ces avantages, le simple fait de trier en vaut vraiment la peine.
Ceci a été une plongée en profondeur dans notre guide du recyclage du plastique, étape par étape. Nous espérons avoir dissipé toute confusion sur le processus de recyclage et vous aider à redoubler d’efforts dans ce domaine. Même si le processus peut sembler compliqué, la plupart des opérations de recyclage sont traitées automatiquement, ce qui rend le recyclage plus efficace que jamais. La prochaine fois que vous jetterez une bouteille ou un récipient en plastique dans la poubelle de recyclage, vous pourrez penser à tous les futurs produits que ce récipient pourrait fabriquer. Soyez fier du fait que vous aidez la terre petit à petit. Retrouvez aussi notre guide du recyclage du verre.