Dans l’industrie manufacturière, les opérations font des marges en se hâtant. Et tout au long du cycle de vie des produits (de la conception à la consommation en passant par la production) cette urgence crée des déchets coûteux. Ce n’est un secret pour personne que les déchets sont un problème pour tout le monde. C’est pourquoi posséder des poubelles de tri sélectif est primordial pour tous.
Nos lacunes sont en partie dues à une vision myope du recyclage. Alors que la forme la plus courante de recyclage consiste à décomposer des produits et à les transformer en produits identiques ou similaires, les pratiques d' »upcycling » et de « downcycling » sont devenues des moyens créatifs et durables d’utiliser des matériaux précieux et de préserver les ressources naturelles.
Qu’il s’agisse de restes de nourriture ou de textiles, de sacs en plastique ou de vieux cartons, la seconde vie de nombreux matériaux est une bifurcation – et, qu’elle soit ascendante ou descendante, elle permet de réduire considérablement les déchets.
Qu’est-ce que l’upcycling ?
Également connue sous le nom de réutilisation créative, l’upcycling désigne le processus de transformation des sous-produits, des déchets, des rebuts et des matériaux inutiles en un produit de plus grande valeur ou qualité.
D’une certaine manière, on peut considérer que le recyclage consiste à obtenir un dernier biscuit en réenroulant les morceaux et les bords irréguliers de la pâte qui ont échappé à l’emporte-pièce lors de la première fournée. Le recyclage se produit souvent au niveau de la fabrication plutôt que dans un scénario de post-consommation, ce qui permet de réaliser des économies de matériaux et de coûts à plus grande échelle. Il permet également de sélectionner avec soin des partenaires et des fournisseurs responsables qui extrairont le plus de valeur et auront l’impact écologique le plus élevé.
Plus important encore, les sous-produits, les résidus et, dans certains cas, les produits anciens ou retournés deviendraient normalement des déchets généraux pour une entreprise qui ne pratique pas l’upcycling. Comme la durabilité et la responsabilité des entreprises les ont poussées à rechercher des stratégies de réduction des déchets et de l’empreinte carbone, les organisations de plusieurs secteurs se sont tournées vers l’upcycling.
Les vêtements
Voici quelques exemples d’upcycling réalisé par des entreprises. La marque de produits de plein air Arc’teryx héberge ReBird, un programme de recommerce qui vend du matériel recyclé et des déchets modulaires pour réparer le matériel existant. New Balance a créé une chaussure « laide » entièrement fabriquée à partir de déchets de production. Et la société de lait d’avoine Oatly, soucieuse de la durabilité, s’est associée pour créer sa propre ligne d’équipement recyclé.
Parallèlement, Nike a lancé une entreprise entièrement circulaire, Nike Grind, qui collecte des matériaux tels que le caoutchouc, la mousse, le cuir et d’autres textiles à partir de ses déchets de fabrication, de ses produits inutilisés et de ses chaussures en fin de vie. Nike Grind crée ensuite de nouvelles chaussures Nike, construit des terrains de sport et des aires de jeux pour des organisations à but non lucratif, et s’associe à des entreprises comme Lyft et Decoded pour fabriquer des produits comme des stations de vélos électriques et des étuis de téléphone.
Automobile
A la convergence des déchets automobiles et textiles, Hyundai prête ses déchets de production à la haute couture. Ford crée des composants automobiles « en plastique » à partir de sciure de bois imprimée en 3D. BMW est à l’avant-garde de la circularité de la conception et de la production avec The Green Plant en Allemagne, des automobiles conçues pour être recyclables ou réutilisables à 85 %, et un concept-car créé à partir de matériaux secondaires.
Alimentation et agriculture
Le restaurant à service rapide Chipotle utilise des noyaux d’avocats recyclés pour teindre les vêtements. Une société de design italienne utilise l’excès de pelures d’orange du pays pour imprimer des lampes en 3D. Une entreprise japonaise fabrique des crayons de couleur de qualité supérieure à partir de déchets alimentaires à 100 %. KEEN, une marque de chaussures, utilise des déchets agricoles, du marc de café et du cuir de siège de voiture recyclé pour fabriquer ses chaussures.
Peut-être le plus directement fortuit, Unilever récupère la crème glacée perdue le long de ses chaînes de production et la transforme en nouveaux produits glacés, comme la marque allemande Cremissimo et une extension finlandaise appelée Hupsis, qui se traduit par « Oups » en anglais.
Qu’est-ce que le downcycling ?
Également appelé « mise en cascade », le downcycling revient à transformer des produits inutilisés ou post-consommation en biens de qualité ou de fonctionnalité inférieure à l’original.
Le downcycling est facilement identifiable en quantifiant la longévité des matériaux. Alors que l’upcycling permet la récupération ou la réutilisation des mêmes matériaux pour de nouveaux produits, le downcycling concerne les matériaux dégradés qui ne possèdent pas une intégrité structurelle suffisante pour une utilisation circulaire ou upcyclée.
Cela ne veut pas dire que les résultats du downcycling ne sont pas valables. Dans de nombreuses situations, le downcycling redonne vie à des matériaux qui, autrement, seraient mis en décharge. Dans le secteur des déchets et du recyclage, certains pensent que tout recyclage de plastique est techniquement du downcycling, car le plastique post-consommation n’a pas la même intégrité structurelle que le matériau vierge.
Quoi qu’il en soit, de nombreuses entreprises ont réussi à réduire les volumes de déchets de matériaux difficiles à recycler grâce au déclassement. Par exemple, dans le cadre du partenariat entre Albertsons et Trex, le détaillant a envoyé plus de 54 000 flacons de pilules et 200 millions de tonnes de films plastiques (sacs en plastique, pellicules adhésives, etc.) à Trex pour son produit de terrasse, qui est fabriqué à partir de 95 % de matériaux recyclés. Autre procédé de recyclage qui profite aux infrastructures, Kraft Heinz a mis en place un programme pilote qui crée des matériaux de toiture à partir de vieilles bouteilles de ketchup.
Réduction des déchets grâce à l’upcycling et au downcycling
Si l’upcycling est généralement considéré comme la voie la plus durable, en grande partie parce qu’il prolonge la durée de vie du matériau avant qu’il ne se dégrade, l’upcycling et le downcycling sont des moyens éprouvés d’éliminer les déchets solides.
Cependant, il n’est pas aussi facile de lancer l’un ou l’autre de ces processus que de ramasser les déchets sur le plancher de la salle de montage. L’upcycling et le downcycling nécessitent une planification approfondie et une exécution précise afin d’atteindre la rentabilité et la durabilité. Les considérations suivantes doivent être prises en compte avant de mettre en place le recyclage ou le déclassement à grande échelle.
Analyser les volumes de déchets
Reconnaître et mesurer avec précision la quantité de déchets générés par votre entreprise est une première étape cruciale non seulement pour réduire les coûts, mais aussi pour déterminer la viabilité d’un programme d’upcycling ou de downcycling. Pour cela, un audit des déchets est la voie à suivre. Quelle que soit la manière dont l’audit est mené, la compréhension du volume de matériaux précieux que votre entreprise gaspille permet de débloquer toutes les étapes à suivre.
Concevoir pour être réutilisable
Souvent, l’opportunité d’un recyclage plus poussé ne se présente pas sans une nouvelle conception de votre produit pour optimiser sa réutilisation (ou celle de ses sous-produits). Cela peut également s’appliquer au downcycling si votre entreprise ou une entreprise partenaire a besoin d’intrants précis pour le produit « inférieur ». Ainsi, revoir la façon dont votre produit est assemblé pourrait être un investissement qui vaut la peine d’être exploré.
Demandez-vous, ainsi qu’à vos partenaires, quelles parties de votre produit sont superflues, comment votre produit peut être conçu avec des matériaux facilement réutilisables/renouvelables, et comment optimiser les déchets et les résidus en tant que compléments de votre produit ou de votre matière première (sans perturber la chaîne d’approvisionnement).
Affiner la boucle
Alors que dans un processus de recyclage en boucle fermée, les matériaux sont réutilisés à l’infini comme matière première pour la fabrication du même produit (comme les bouteilles en verre et les canettes en aluminium), un processus en boucle ouverte permet le recyclage ascendant et descendant.
Toutefois, pour que la boucle soit efficace, productive et durable, les entreprises doivent s’engager pleinement dans le processus. De la mise en place de programmes de collecte à la sélection de partenaires de la chaîne d’approvisionnement et de partenaires qui s’alignent sur les objectifs, l’ensemble de l’écosystème doit être orienté pour que le recyclage ascendant et descendant fonctionne. Trouvez votre bac de tri pour bureau et commencez à faire un geste pour la planète.