Les vêtements que je donne sont-ils vraiment recyclés ?
Chaque année, de nouvelles statistiques plus horribles les unes que les autres sont publiées sur la quantité de déchets textiles produits. Ces déchets comprennent les garnitures de véhicules, les articles ménagers et, bien sûr, les vêtements. Avec la mode rapide qui continue de faire des ravages, les magasins de seconde main sont débordés et les vêtements donnés avec les meilleures intentions finissent souvent dans des décharges et non dans une poubelle de tri sélectif pour en tirer le meilleur parti.
Selon l’Agence de protection de l’environnement, 16,9 millions de tonnes de textiles ont été générées en 2017, et on estime que seulement 13,6 % ont été recyclées. Les décharges reçoivent plus de 10 millions de tonnes de déchets textiles chaque année, car il n’y a pas assez de demande pour l’offre infinie de vêtements donnés. Il en résulte des montagnes d’articles usagés déversés dans le monde entier, ainsi que des pièces usagées vendues par des vendeurs, ce qui entrave les activités des créateurs et des fabricants locaux.
« Les décharges reçoivent plus de 10 millions de tonnes de déchets textiles chaque année parce qu’il n’y a pas assez de demande pour l’offre infinie de vêtements donnés. »
Pour faire simple, nous avons un problème de déchets textiles et la mode ne sera jamais une industrie durable si nous ne le réglons pas. Le recyclage des textiles pourrait-il être la solution que nous recherchons ?
La première étape de tout processus de recyclage des textiles est la collecte grâce à des bacs de collecte. Les matériaux sont triés et recyclés différemment selon qu’ils sont post ou pré-consommation.
Les textiles de post-consommation sont ceux qui sont donnés par les particuliers (c’est-à-dire les vêtements de seconde main). La plupart des vêtements post-consommation sont collectés dans des bacs de dons publics, des collectes de vêtements ou des programmes d’entreprises indépendantes. Les bacs d’entreprises sont placés stratégiquement dans des zones peuplées pour les dons du public. D’autres entreprises utilisent des boîtes de dons ou des services postaux afin que les consommateurs individuels puissent envoyer leurs vêtements usagés aux installations de traitement.
Mais des entreprises travaillent avec des partenaires de recyclage pour s’assurer que les articles donnés ne se retrouvent jamais dans les décharges.
Et une poignée d’autres marques utilisent également des programmes de reprise pour upcycler, recycler ou revendre les vêtements des clients, comme The North Face et Patagonia. Chacun de ces efforts est passionnant, mais minime par rapport au problème plus vaste qui se pose, à savoir les campagnes qui prétendent s’attaquer au recyclage des textiles post-consommation à grande échelle alors qu’en réalité, les marques font de l’écoblanchiment.
« Les campagnes… prétendent s’attaquer au recyclage des textiles post-consommation à grande échelle alors qu’en réalité, les marques font du greenwashing« .
La collecte généralisée de vêtements par H&M, par exemple, ne s’attaque pas à la surproduction de l’entreprise et ne fournit pas de plan pour réutiliser les quantités écrasantes de textiles qu’elle reçoit lors de la collecte. En outre, de nombreux programmes de recyclage et de reprise en magasin ont des directives de qualité pour les dons, certains excluant les articles présentant des taches ou des déchirures. Et presque tous les programmes de recyclage des textiles refusent les vêtements mouillés en raison de l’inévitable formation de moisissures. Si un vêtement est mouillé au cours du processus d’expédition ou de tri, il est alors destiné à la décharge.
Certaines entreprises ont décidé d’éviter de passer au crible les t-shirts tachés et de se concentrer sur le recyclage des textiles avant consommation. La collecte pré-consommation va des chutes de tissus des fabricants de vêtements aux déchets textiles postindustriels provenant d’entités telles que les hôtels et les établissements de santé. Des entreprises s’associent aux marques pour créer des solutions circulaires pour les stocks invendus et les textiles inutilisés. Cela signifie récupérer les stocks excédentaires des marques partenaires et recycler ou réparer les pièces pour leur boutique en ligne, ou se concentrer sur le développement de technologies permettant de créer de nouvelles fibres à partir de vieux vêtements.
Trier les textiles par fibre : fibre naturelle VS fibre synthétique
Après la collecte et le tri, les textiles sont généralement « classés » pour déterminer ce qui peut être revendu et ce qui doit être recyclé. Les vêtements qui ne peuvent pas être revendus sont triés par couleur et par matériau. Dans le cas des matières naturelles, le vêtement est ensuite déchiqueté en fibres par une machine ; ces fibres sont ensuite nettoyées et réalignées dans un « processus de cardage » avant d’être filées à nouveau.
En fonction de l’usage auquel ils sont destinés, différents types de fils sont mélangés pour créer une fibre plus résistante à réutiliser. Cependant, la plupart des fibres naturelles ne sont pas filées en fil mais transformées en rembourrage pour les meubles, en isolation pour les bâtiments ou en chiffons de nettoyage.
Techniquement, tous les tissus peuvent être recyclés, alors pourquoi seulement 0,1 % des textiles sont transformés en nouveaux vêtements ? Outre l’erreur du consommateur, les fibres naturelles sont malheureusement beaucoup plus difficiles à recycler que les fibres synthétiques.
Ernel Simpson, vice-président de la recherche et du développement chez TerraCycle, explique que la plupart des recyclages se font par traitement thermomécanique. La chaleur brûle la plupart des fibres naturelles mais, « en revanche, si vous avez du polyester, vous pouvez déchiqueter le tissu ou le vêtement en polyester et le faire passer dans une extrudeuse car c’est un plastique et il fondra comme n’importe quel autre plastique ». L’extrudeuse, qui est la machine qui effectue le traitement thermomécanique, peut alors « créer de nouveaux granulés à partir de la matière synthétique décomposée ».
Il s’agit d’un processus beaucoup plus simple que celui qui se déroule avec les fibres naturelles. Cela ne veut pas dire que les fibres naturelles sont mauvaises (loin de là), mais nous n’avons tout simplement pas les systèmes en place pour les recycler à grande échelle pour le moment. Encore plus difficile ? Les fibres combinées, bien que des solvants et des solutions puissent extraire le polyester ou le coton d’un tissu mélangé.
L’avenir du recyclage des textiles
Recyclage des textiles, circularité et réutilisation des vêtements : il y a beaucoup à dire. Mais nous disposons de très peu d’informations sur la manière dont ces idées vont se développer. Des organisations ont de grandes idées et des plans pour créer une nouvelle économie du textile basée sur les principes de l’économie circulaire, mais nous n’avons pas encore vu d’impact réel dans l’industrie de la mode. Il semble y avoir un décalage entre l’accessibilité des dons et le taux de recyclage en nouveaux articles portables.